Leadville Jeep-Touren über 3.000 Meter
Leadville Jeep-Touren führen über alte Bergbaustraßen aus der höchstgelegenen Stadt Nordamerikas hinaus, vorbei an Fördertürmen, Ruinen von Pochwerken und alpiner Tundra unterhalb des Mount Elbert und Mount Massive. Die offenen 4x4-Fahrzeuge meistern Serpentinen in Richtung Mosquito Pass und zum Leadville Mining District, wo Guides die Geschichte des Silberbooms nachzeichnen, der die Stadt 1877 begründete. Die meisten Tickets für Leadville Jeep-Touren beinhalten Wasser, Decken und Fotostopps an den Quellen des Arkansas River.
Leadville liegt auf 3.100 Metern Höhe und ist damit die höchstgelegene eingetragene Stadt der Vereinigten Staaten – und in den 1880er Jahren war sie für einige Jahre die zweitgrößte Stadt Colorados.
Silber hat sie erbaut. Der Fund am Fryer Hill im Jahr 1877 verwandelte ein erschöpftes Placer-Camp in eine Boomtown mit rund 30.000 Einwohnern, einem Opernhaus, einem Chinatown und mehr Saloons als Kirchen. Horace Tabor machte hier ein Vermögen und verlor es während der Panik von 1893, als die Aufhebung des Sherman Silver Purchase Act den Markt über Nacht zum Einsturz brachte. Molly Brown lebte in der East 7th Street, bevor sie durch die Titanic berühmt wurde. Was bleibt, ist ein National Historic Landmark District mit siebzig Häuserblocks und, was für jeden, der Jeep-Touren in Leadville in Betracht zieht, noch wichtiger ist, das von den Minen hinterlassene Straßennetz – Hunderte von Kilometern an alten Fuhrwerkswegen, Erzstraßen und Straßenbahntrassen, die in die Flanken von Mount Elbert und Mount Massive gegraben wurden.
Diese Wege sind der Grund, warum geführte Jeep-Touren in Leadville, Colorado, überhaupt existieren. Der Mosquito Pass, der 4.020 Meter hohe Übergang nach Alma, war einst der „Highway des gefrorenen Todes“, über den Post und Erz über die kontinentale Wasserscheide transportiert wurden. Heute ist er einer der anspruchsvollsten befahrbaren Pässe des Bundesstaates. Unterhalb liegen die Geisterstädte Oro City, Winfield und Vicksburg; oberhalb des Passes erstrecken sich die Sawatch- und Mosquito-Gebirgsketten mit zwanzig Gipfeln über 4.200 Metern.
Reisende, die sich fragen, ob Leadville einen Besuch wert ist, messen es meist an Aspen oder Breckenridge, die eine Stunde entfernt liegen. Dieser Vergleich verfehlt den Kern. Leadville wurde nie gentrifiziert. Seine Fördergerüste stehen noch immer über den Halden der California Gulch, das Schmalspurbett führt immer noch in Richtung Fremont Pass, und die Luft – so dünn, dass Besucher aus Meereshöhe sie innerhalb von Minuten bemerken – hat auch die Menschenmassen dünner gehalten.
Das Hinterland selbst ist öffentliches Land, das vom San Isabel National Forest verwaltet wird, und die Anbieter von Jeep-Touren in Leadville arbeiten innerhalb dieses Rahmens und nicht abseits davon. Der Zugang zum umliegenden Wald kostet nichts: Der kanonische Eintrittspreis beträgt 0 USD, freier Eintritt, da es sich um einen Reiseveranstalter und nicht um eine Attraktion mit Zugangskontrolle handelt. Ab etwa 3.500 Metern Höhe verschwinden die Bäume vollständig und das Gelände wird zur Tundra – mit Polsterpflanzen, Murmeltieren und den Minenruinen, die die alpine Kälte seit anderthalb Jahrhunderten bewahrt hat.
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