Tours en Jeep en Leadville a más de 3.000 metros de altura
Los tours en jeep por Leadville recorren antiguos caminos mineros desde la ciudad incorporada más alta de Norteamérica, pasando por torres de extracción, ruinas de molinos y tundra alpina bajo el Mount Elbert y el Mount Massive. Los vehículos 4x4 descapotables superan las curvas cerradas hacia Mosquito Pass y el distrito minero de Leadville, donde los guías narran el auge de la plata que construyó la ciudad en 1877. La mayoría de los billetes de tours en jeep por Leadville incluyen agua, mantas térmicas y paradas para tomar fotografías de las fuentes del río Arkansas.
Leadville se encuentra a 10,152 pies de altura, lo que la convierte en la ciudad incorporada más alta de los Estados Unidos; y durante algunos años en la década de 1880, también fue la segunda más poblada de Colorado.
La plata la construyó. El hallazgo de 1877 en Fryer Hill convirtió un campamento minero agotado en una ciudad en auge de unas 30,000 personas, con una ópera, un barrio chino y más tabernas que iglesias. Horace Tabor hizo una fortuna aquí y la perdió en el Pánico de 1893, cuando la derogación de la Ley Sherman de Compra de Plata colapsó el mercado de la noche a la mañana. Molly Brown vivió en la calle East 7th antes de que el Titanic la hiciera famosa. Lo que queda es un Distrito Histórico Nacional de setenta cuadras y, lo que es más importante para cualquiera que considere tours en jeep por Leadville, la red de caminos que dejaron las minas: cientos de millas de rutas de vagones, caminos de mineral y cortes de tranvía trazados en los flancos del Mount Elbert y el Mount Massive.
Esos caminos son la razón por la que existen los tours guiados en jeep en Leadville, Colorado. Mosquito Pass, el cruce de 13,185 pies hacia Alma, fue alguna vez la "Autopista de la Muerte Congelada", transportando correo y mineral sobre la Divisoria Continental. Ahora es uno de los pasos transitables más exigentes del estado. Debajo se encuentran las ciudades fantasma de Oro City, Winfield y Vicksburg; encima, las cadenas montañosas Sawatch y Mosquito albergan veinte picos de más de 14,000 pies.
Los viajeros que preguntan si vale la pena visitar Leadville tienden a compararla con Aspen o Breckenridge, a una hora de distancia. La comparación pierde el punto. Leadville nunca se aburguesó. Sus estructuras mineras aún permanecen sobre los relaves de California Gulch, su plataforma ferroviaria de vía estrecha aún corre hacia Fremont Pass, y su aire —lo suficientemente fino como para que los visitantes a nivel del mar lo noten en minutos— ha mantenido a las multitudes más delgadas también.
El campo en sí es tierra pública, administrada por el Bosque Nacional San Isabel, y los operadores que realizan los tours en jeep por Leadville trabajan dentro de ese marco en lugar de alrededor de él. La entrada al bosque circundante no cuesta nada: la tarifa de entrada canónica es de 0 USD, entrada gratuita, porque se trata de un operador turístico y no de una atracción cerrada. Por encima de los 11,500 pies aproximadamente, los árboles desaparecen por completo y el terreno se convierte en tundra: plantas de cojín, marmotas y las ruinas mineras que el frío alpino ha preservado durante siglo y medio.
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