Tour in Jeep a Leadville sopra i 3.000 metri
I tour in Jeep a Leadville percorrono le vecchie strade minerarie partendo dalla città più alta del Nord America, oltrepassando telai di estrazione, rovine di mulini e la tundra alpina sotto il Mount Elbert e il Mount Massive. I fuoristrada 4x4 aperti affrontano i tornanti verso Mosquito Pass e il distretto minerario di Leadville, dove le guide ripercorrono il boom dell'argento che ha costruito la città nel 1877. La maggior parte dei biglietti per i tour in Jeep a Leadville include acqua, coperte e soste per fotografare le sorgenti del fiume Arkansas.
Leadville si trova a 3.100 metri di altitudine, il che la rende la città incorporata più alta degli Stati Uniti; per alcuni anni nel 1880, è stata anche la seconda città più popolosa del Colorado.
È stata costruita sull'argento. La scoperta del 1877 a Fryer Hill trasformò un campo minerario esaurito in una città in piena espansione di circa 30.000 abitanti, con un teatro dell'opera, una Chinatown e più saloon che chiese. Horace Tabor vi accumulò una fortuna, per poi perderla durante il panico del 1893, quando l'abrogazione dello Sherman Silver Purchase Act fece crollare il mercato da un giorno all'altro. Molly Brown visse sulla East 7th Street prima che il Titanic la rendesse famosa. Ciò che resta è un distretto di monumenti storici nazionali di settanta isolati quadrati e, aspetto ancora più importante per chiunque stia valutando tour in jeep a Leadville, la rete stradale lasciata dalle miniere: centinaia di chilometri di strade per carri, percorsi per il trasporto di minerali e tagli per tramvie graffiati sui fianchi del Mount Elbert e del Mount Massive.
Questi percorsi sono il motivo per cui esistono i tour guidati in jeep a Leadville, in Colorado. Il Mosquito Pass, il valico di 4.019 metri verso Alma, era un tempo la "Autostrada della Morte Ghiacciata", utilizzata per trasportare posta e minerali oltre lo spartiacque continentale. Oggi è uno dei passi carrabili più impegnativi dello stato. Sotto di esso si trovano le città fantasma di Oro City, Winfield e Vicksburg; sopra di esso, le catene montuose di Sawatch e Mosquito ospitano venti vette oltre i 4.200 metri.
I viaggiatori che si chiedono se valga la pena visitare Leadville tendono a confrontarla con Aspen o Breckenridge, che distano un'ora. Il confronto non coglie il punto. Leadville non è mai diventata una meta di lusso. Le sue strutture minerarie si stagliano ancora sopra i detriti di California Gulch, il suo binario ferroviario a scartamento ridotto corre ancora verso il Fremont Pass e la sua aria — così rarefatta che i visitatori abituati al livello del mare se ne accorgono in pochi minuti — ha mantenuto più limitata anche l'affluenza turistica.
L'entroterra stesso è terra pubblica, amministrata dalla San Isabel National Forest, e gli operatori che gestiscono i tour in jeep a Leadville lavorano all'interno di questo quadro piuttosto che aggirarlo. L'ingresso alla foresta circostante non costa nulla: il costo d'ingresso canonico è 0 USD, ingresso gratuito, poiché si tratta di un tour operator e non di un'attrazione privata. Oltre i 3.500 metri circa, gli alberi scompaiono del tutto e il terreno diventa tundra: piante a cuscinetto, marmotte e rovine minerarie che il freddo alpino ha preservato per un secolo e mezzo.
3 h
