Passeios de Jeep em Leadville acima de 3.000 metros
Os passeios de jeep em Leadville sobem estradas de mineração antigas saindo da cidade incorporada mais alta da América do Norte, passando por estruturas de minas, ruínas de moinhos e tundra alpina abaixo do Mount Elbert e Mount Massive. Veículos 4x4 abertos lidam com curvas fechadas em direção ao Mosquito Pass e ao Distrito Mineiro de Leadville, onde os guias refazem o caminho da febre da prata que construiu a cidade em 1877. A maioria dos bilhetes para passeios de jeep em Leadville inclui água, cobertores e paradas para fotos nas nascentes do rio Arkansas.
Leadville situa-se a 3.100 metros de altitude, o que a torna a cidade incorporada mais alta dos Estados Unidos — e, durante alguns anos na década de 1880, foi também a segunda mais populosa do Colorado.
A prata a construiu. A descoberta em 1877 em Fryer Hill transformou um acampamento de garimpo esgotado em uma cidade em pleno auge com cerca de 30.000 pessoas, com uma casa de ópera, um bairro chinês e mais bares do que igrejas. Horace Tabor fez fortuna aqui e a perdeu no Pânico de 1893, quando a revogação da Lei Sherman de Compra de Prata causou o colapso do mercado da noite para o dia. Molly Brown morou na East 7th Street antes que o Titanic a tornasse famosa. O que resta é um Distrito Nacional de Marcos Históricos de setenta quarteirões quadrados e, mais importante para quem considera passeios de jipe em Leadville, a rede viária que as minas deixaram para trás — centenas de quilômetros de estradas de carroças, estradas de minério e cortes de bonde riscados nas encostas do Mount Elbert e do Mount Massive.
Essas estradas são o motivo da existência de passeios guiados de jipe em Leadville, Colorado. Mosquito Pass, a travessia de 4.018 metros até Alma, já foi a "Rodovia da Morte Congelada", transportando correio e minério através da Divisória Continental. Hoje, é uma das passagens trafegáveis mais exigentes do estado. Abaixo dela estão as cidades fantasmas de Oro City, Winfield e Vicksburg; acima dela, as cadeias de montanhas Sawatch e Mosquito abrigam vinte picos com mais de 4.267 metros.
Os viajantes que perguntam se vale a pena visitar Leadville tendem a compará-la com Aspen ou Breckenridge, a uma hora de distância. A comparação não faz sentido. Leadville nunca passou por um processo de gentrificação. Suas estruturas de minas ainda permanecem sobre os rejeitos de California Gulch, seu leito ferroviário de bitola estreita ainda corre em direção ao Fremont Pass, e seu ar — tão rarefeito que os visitantes ao nível do mar notam em minutos — manteve as multidões menores também.
O interior é terra pública, administrada pela Floresta Nacional de San Isabel, e os operadores que realizam passeios de jipe em Leadville trabalham dentro dessa estrutura e não fora dela. A entrada na floresta circundante não custa nada: a taxa de entrada canônica é 0 USD, entrada gratuita, porque este é um operador de turismo e não uma atração com portaria. Acima de aproximadamente 3.500 metros, as árvores desaparecem completamente e o terreno torna-se tundra — plantas rasteiras, marmotas e as ruínas das minas que o frio alpino preservou por um século e meio.
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